国家纸币是指由国家发行并强制流通的纸币。与金属货币相比,纸币的制作成本低,更易于保管携带和运输,避免了铸币在流通中的磨损。
纸币是货币,只能执行货币的部分职能:流通手段和支付手段,部分国家的纸币还可以执行世界货币职能(如美元)。人民币是中华人民共和国的法定货币,由中华人民共和国授权中国人民银行发行。国家不可以任意发行纸币,纸币的发行量必须以流通中所需要的货币量为限度。
我国纸币源于北宋之“交子”,演变沿袭至今。宋王应麟《困学纪闻·评文》:“按范淳父为《郭子皋志》,言交子云:纸币之设,本与钱相权。元祐间已有此语矣。”《二刻拍案惊奇》卷三六:“看官,你道住持偌大家私,况且金银体重,岂是一车载得尽的?不知宋时尽行官钞,又叫得纸币,又叫得官会子,一贯止是一张纸,就有十万贯,止是十万张纸,甚是轻便。”郁达夫《纸币的跳跃》:“文朴轻轻地把她的手捏了捏紧往外推了一推,她也顺势把手松了松,两张簇新的纸币就扑答的掉落在他的被面之上。”
纸币是当今世界各国普遍使用的货币形式,而世界上最早出现的纸币,是中国北宋时期四川成都的“交子”。中国是世界上最早使用纸币的国家。